Hai occhi secchi e irritati? Scopri cosa causa la sindrome dell’occhio secco e i trattamenti comprovati per alleviare i sintomi, proteggere la vista e ritrovare comfort a lungo termine.
La sindrome dell’occhio secco è una condizione comune in cui gli occhi non producono lacrime a sufficienza oppure le lacrime evaporano troppo rapidamente. Questo provoca irritazione, visione offuscata e fastidio.
Colpisce milioni di persone nel mondo, soprattutto gli adulti over 50 e chi trascorre molte ore davanti agli schermi. Se non trattato, l’occhio secco può influire sulle attività quotidiane e persino danneggiare la superficie oculare.
In questa guida scoprirai le cause dell’occhio secco, come riconoscerne i sintomi e i trattamenti più efficaci per un sollievo duraturo e occhi più sani.
Che cos’è la sindrome dell’occhio secco?
La sindrome dell’occhio secco è una condizione in cui gli occhi non producono abbastanza lacrime o in cui le lacrime evaporano troppo rapidamente. Di conseguenza, la superficie oculare diventa secca, irritata e infiammata. È nota anche come malattia dell’occhio secco o cheratocongiuntivite secca.
Le lacrime sono essenziali per la salute degli occhi: mantengono liscia la superficie oculare, eliminano le particelle e proteggono dalle infezioni. Quando il film lacrimale è instabile o insufficiente, compaiono secchezza, fastidio e talvolta visione offuscata.
La sindrome può interessare uno o entrambi gli occhi. Va da una secchezza lieve e occasionale a una condizione cronica che incide significativamente sulla vita quotidiana. Sebbene sia più comune con l’età, soprattutto nelle donne, può colpire chiunque in qualsiasi fase della vita.
Si tratta di una condizione a lungo termine. La maggior parte delle persone la gestisce bene con cure adeguate e costanti, ma la diagnosi precoce è fondamentale per prevenire complicanze come danni corneali o alterazioni della vista.
Quali sono le cause dell’occhio secco?
L’occhio secco si verifica quando c’è un problema con il film lacrimale, il sottile strato che ricopre e protegge la superficie oculare. Questo film ha tre componenti: olio, acqua e muco. Se uno di questi strati è alterato, può aumentare l’evaporazione delle lacrime o ridursi la loro produzione.
Le cause dell’occhio secco rientrano in due categorie principali:
1. Ridotta produzione lacrimale (occhio secco ipoacquoso)
Gli occhi potrebbero non produrre a sufficienza la componente acquosa delle lacrime. Le cause possono includere:
Invecchiamento: la produzione lacrimale diminuisce naturalmente con l’età.
Cambiamenti ormonali: soprattutto durante la menopausa o la gravidanza.
Alcuni farmaci: tra cui antistaminici, antidepressivi, farmaci per la pressione e diuretici.
Patologie autoimmuni: come la sindrome di Sjögren, l’artrite reumatoide o il lupus.
Danni ai nervi: dovuti a chirurgia oculare o uso di lenti a contatto, che possono alterare la funzione delle ghiandole lacrimali.
2. Aumentata evaporazione delle lacrime (occhio secco evaporativo)
Gli occhi possono produrre lacrime a sufficienza, ma queste evaporano troppo rapidamente a causa di:
Disfunzione delle ghiandole di Meibomio (MGD): quando le ghiandole sebacee delle palpebre sono ostruite o infiammate.
Fattori ambientali: vento, aria secca, climatizzazione e uso prolungato degli schermi riducono la frequenza di ammiccamento e aumentano l’evaporazione.
Uso di lenti a contatto: a lungo termine può destabilizzare il film lacrimale.
Allergie o infezioni oculari: possono infiammare la superficie oculare e peggiorare la secchezza.
Alcune persone presentano un occhio secco misto, con problemi sia di produzione sia di evaporazione. Identificare la causa principale è essenziale per scegliere la strategia terapeutica corretta.
Gli interventi oculari possono causare secchezza oculare?
Sì, gli interventi oculari possono causare o peggiorare la secchezza oculare. È un effetto collaterale comune, soprattutto dopo procedure che interessano la cornea o alterano il film lacrimale.
Gli interventi più frequentemente associati all’occhio secco sono:
LASIK e PRK: questi interventi refrattivi rimodellano la cornea e possono danneggiare i nervi corneali che stimolano la produzione lacrimale. Ciò comporta spesso sintomi temporanei o, in alcuni casi, duraturi di occhio secco.
Chirurgia della cataratta: sebbene le tecniche moderne riducano il rischio, alcuni pazienti sviluppano secchezza per infiammazione, alterazioni della superficie oculare o uso di farmaci durante e dopo la procedura. Scopri di più sulla secchezza oculare dopo l’intervento di cataratta.
Chirurgia palpebrale (blefaroplastica): le procedure intorno alle palpebre possono influire sulla chiusura palpebrale e sulla distribuzione delle lacrime, favorendo la secchezza.
Nella maggior parte dei casi, i sintomi post-operatori di occhio secco migliorano entro pochi mesi. Tuttavia, chi ha già occhio secco o disfunzione delle ghiandole di Meibomio è più a rischio di sintomi prolungati. Uno screening preoperatorio e un’adeguata gestione post-operatoria sono essenziali per controllare questo rischio.
In che modo fattori ambientali e stile di vita fanno percepire gli occhi secchi?
Fattori ambientali e abitudini di vita possono influire significativamente sulla stabilità del film lacrimale e causare sintomi di occhio secco. Questi fattori esterni aumentano l’evaporazione delle lacrime o riducono l’ammiccamento, rendendo gli occhi secchi, irritati o affaticati.
I contributori più comuni includono:
Aria secca: esposizione a vento, riscaldamento, aria condizionata o bassa umidità sottrae umidità alla superficie oculare.
Uso degli schermi: molte ore davanti a computer o telefono riducono la frequenza di ammiccamento, facendo evaporare più rapidamente le lacrime.
Irritanti aerodispersi: fumo, polvere e inquinanti possono infiammare la superficie oculare e destabilizzare il film lacrimale.
Lenti a contatto: l’uso prolungato può interferire con il film lacrimale, soprattutto se le lenti non sono ben adattate o pulite.
Scarso sonno: dormire poco può ridurre la qualità delle lacrime e la riparazione della superficie oculare.
Disidratazione: bere poca acqua riduce la produzione lacrimale e aggrava la secchezza.
Igiene palpebrale inadeguata: cattive abitudini di pulizia possono ostruire le ghiandole sebacee, aumentando l’evaporazione.
Modificare questi fattori (ad esempio usare umidificatori, fare pause dagli schermi e proteggere gli occhi dal vento) può ridurre i sintomi e favorire una gestione a lungo termine della sindrome dell’occhio secco.
Quali sono le cause meno comuni dell’occhio secco da conoscere?
Sebbene la maggior parte dei casi sia legata all’età, alla disfunzione delle ghiandole di Meibomio o a fattori ambientali, esistono cause meno frequenti che possono generare sintomi di occhio secco. Possono essere sottovalutate, ma sono importanti per una diagnosi accurata e un trattamento efficace.
Ecco alcune cause meno tipiche di occhio secco:
Malattie autoimmuni: oltre alla sindrome di Sjögren, condizioni come lupus, artrite reumatoide e sclerodermia possono colpire le ghiandole lacrimali.
Carenza di vitamina A: questa vitamina è essenziale per mantenere sana la superficie oculare. Una carenza grave, sebbene rara nei Paesi sviluppati, può causare secchezza e danni oculari.
Disturbi tiroidei: ipertiroidismo o morbo di Basedow possono alterare la posizione o la funzione palpebrale, aumentando l’evaporazione.
Morbo di Parkinson e altre patologie neurologiche: possono ridurre la frequenza di ammiccamento o alterare i segnali nervosi necessari alla produzione lacrimale.
Anomalie palpebrali: condizioni come ectropion (rotazione verso l’esterno) o entropion (rotazione verso l’interno) disturbano la distribuzione e il drenaggio delle lacrime.
Graft-versus-host disease (GVHD): questa complicanza immunitaria dopo trapianto di midollo può danneggiare i tessuti che producono lacrime.
Uso prolungato di alcuni farmaci: antidepressivi, terapie per l’acne (come isotretinoina) e terapie ormonali possono influire sulla produzione lacrimale più del previsto.
Riconoscere queste cause meno comuni è fondamentale, soprattutto nei pazienti con sintomi persistenti che non rispondono ai trattamenti standard.
Quali sono i sintomi della sindrome dell’occhio secco?
I sintomi possono variare da lieve fastidio a forte irritazione che interferisce con le attività quotidiane. Spesso si sviluppano gradualmente e possono peggiorare in determinati ambienti o durante attività specifiche.
I sintomi comuni includono:
Sensazione di corpo estraneo o sabbia: molti la descrivono come la sensazione di avere qualcosa nell’occhio.
Bruciore o pizzicore: la superficie oculare si infiamma quando non è adeguatamente lubrificata.
Rossore: la secchezza prolungata può dilatare i vasi sanguigni visibili nell’occhio.
Visione offuscata o fluttuante: può schiarirsi dopo l’ammiccamento, soprattutto durante la lettura o l’uso degli schermi.
Fotofobia (sensibilità alla luce): la superficie secca diventa più sensibile alla luce.
Lacrimazione eccessiva: paradossalmente, occhi molto secchi possono produrre lacrime riflesse che non lubrificano correttamente.
Affaticamento oculare: la messa a fuoco prolungata senza adeguato ammiccamento (ad es. durante il tempo davanti agli schermi) peggiora i sintomi.
Fastidio con le lenti a contatto: la secchezza riduce la tolleranza alle lenti e aumenta l’attrito.
Di solito i sintomi interessano entrambi gli occhi ma possono essere più marcati in uno. Possono fluttuare durante il giorno, peggiorando spesso la sera o dopo attività che richiedono attenzione visiva prolungata. Sintomi persistenti possono indicare una sindrome dell’occhio secco e vanno valutati da uno specialista.
Come si diagnostica l’occhio secco?
La diagnosi si basa sulla combinazione tra i sintomi riferiti dal paziente e test clinici che valutano qualità e quantità delle lacrime e lo stato della superficie oculare. Il professionista sanitario esaminerà la storia clinica, controllerà gli occhi e stabilirà se i sintomi dipendono dall’occhio secco o da un’altra condizione oculare.
Passaggi chiave nella diagnosi dell’occhio secco:
Valutazione dei sintomi: ti verranno chiesti natura, frequenza e gravità dei disturbi. Questionari standardizzati come l’Ocular Surface Disease Index (OSDI) aiutano a quantificare l’impatto dei sintomi.
Valutazione del film lacrimale:
Tempo di rottura del film lacrimale (TBUT): si usa un colorante per osservare quanto resta stabile prima di rompersi. Un tempo breve suggerisce instabilità.
Test di Schirmer: misura la produzione lacrimale ponendo una striscia di carta sotto la palpebra inferiore per alcuni minuti. Bassa umidità sulla striscia indica ridotto volume lacrimale.
Osmolarità lacrimale: verifica la concentrazione salina delle lacrime. Valori elevati riflettono uno scarso equilibrio del film lacrimale.
Colorazioni della superficie oculare: coloranti come fluoresceina, lissamina verde o rosa bengala evidenziano aree di secchezza o danno.
Valutazione delle ghiandole di Meibomio: il medico può esaminare le ghiandole palpebrali per identificare la MGD, una causa principale dell’occhio secco evaporativo.
Frequenza di ammiccamento e chiusura palpebrale: durante l’esame clinico può essere rilevato ammiccamento incompleto o scarsa chiusura delle palpebre.
Una diagnosi accurata è essenziale per scegliere la terapia giusta, soprattutto perché i sintomi non sempre corrispondono alla gravità del danno sulla superficie oculare. L’individuazione precoce aiuta anche a prevenire complicanze a lungo termine.
Quali sono i trattamenti per l’occhio secco?
Le terapie mirano a ripristinare l’equilibrio del film lacrimale, alleviare i sintomi e prevenire danni a lungo termine alla superficie oculare. L’approccio corretto dipende da causa e gravità della condizione. La maggior parte dei pazienti trae beneficio da un piano graduale che combina più terapie.
Trattamenti comuni per l’occhio secco:
Lacrime artificiali: colliri lubrificanti da banco che integrano le lacrime naturali. Per uso frequente, le formulazioni senza conservanti sono più sicure nel lungo periodo.
Colliri su prescrizione:
Ciclosporina (ad es. Restasis®) e lifitegrast (ad es. Xiidra®) riducono l’infiammazione e aiutano ad aumentare la produzione lacrimale.
Corticosteroidi topici possono essere usati a breve termine per calmare un’infiammazione importante.
Tappi nei puntini lacrimali (punctal plugs): piccoli dispositivi inseriti nei dotti di drenaggio lacrimale per rallentare la perdita di lacrime e mantenerle più a lungo sull’occhio.
Trattamento delle ghiandole di Meibomio: per l’occhio secco evaporativo, terapie termiche come LipiFlow®, espressione manuale o IPL (luce pulsata intensa) aiutano a sbloccare le ghiandole.
Colliri al siero autologo: nei casi gravi, le gocce ricavate dal proprio sangue favoriscono la guarigione della superficie oculare.
Farmaci orali: basse dosi di antibiotici come la doxiciclina possono aiutare se è presente infiammazione o MGD.
Igiene palpebrale e impacchi caldi: la pulizia quotidiana delle palpebre e gli impacchi caldi migliorano la funzione delle ghiandole sebacee e riducono l’irritazione.
Cambiamenti ambientali e nello stile di vita: usare umidificatori, ridurre il tempo davanti agli schermi, idratarsi e proteggere gli occhi da vento o fumo supporta la terapia.
Non esiste una soluzione unica per tutti. La gestione dell’occhio secco richiede spesso cure continuative e aggiustamenti nel tempo. Un trattamento precoce e personalizzato riduce il rischio di danni corneali e migliora la qualità della vita.
E se per trattare l’occhio secco servissero soluzioni più invasive?
Se terapie standard come lacrime artificiali e colliri su prescrizione non controllano i sintomi, potrebbe essere necessario ricorrere a opzioni più avanzate o invasive. Questi approcci si usano di solito nei casi da moderati a gravi, specialmente quando la superficie oculare è danneggiata o i sintomi incidono molto sulla vita quotidiana.
Trattamenti invasivi e avanzati per l’occhio secco:
Occlusione puntale:
Blocco dei dotti di drenaggio lacrimale (puncta) per mantenere più a lungo l’umidità sull’occhio. Può essere temporanea con tappi riassorbibili o permanente con cauterizzazione.Terapia con membrana amniotica:
In casi gravi si può applicare una membrana amniotica (da tessuto placentare donato) per favorire la guarigione. Aiuta a riparare la cornea e ridurre l’infiammazione.Colliri al siero autologo:
Preparati dal sangue del paziente, contengono fattori di crescita e nutrienti simili alle lacrime naturali. Si usano quando la superficie oculare è molto secca o danneggiata.Tarsorrafia:
Procedura chirurgica che chiude parzialmente le palpebre per ridurre l’evaporazione. È riservata ai casi più gravi refrattari ad altre opzioni.Lenti a contatto sclerali:
Grandi lenti che coprono la cornea e mantengono uno strato di fluido contro l’occhio, fornendo idratazione continua e protezione. Spesso usate nei casi avanzati o con patologie corneali.Correzione chirurgica di problemi palpebrali:
Se malposizioni palpebrali (come ectropion o entropion) contribuiscono alla secchezza, può essere necessario un intervento per ripristinare la corretta funzione e distribuzione delle lacrime.
Questi trattamenti sono in genere prescritti e monitorati da specialisti della superficie oculare. Per i pazienti con sindrome severa o resistente, possono offrire un sollievo significativo e prevenire complicanze che minacciano la vista.
Come gestire e trattare l’occhio secco nel lungo periodo?
La gestione a lungo termine punta a mantenere stabile il film lacrimale, controllare l’infiammazione e prevenire le riacutizzazioni. Poiché la sindrome è spesso cronica, il successo dipende da cure costanti più che da un intervento una tantum.
Strategie chiave per il trattamento e la gestione a lungo termine:
Uso quotidiano di lacrime artificiali: applica regolarmente colliri senza conservanti, non solo quando compaiono i sintomi. Aiutano a proteggere la superficie oculare e ridurre l’irritazione.
Routine di igiene palpebrale: pulisci i bordi palpebrali con detergenti delicati o salviette specifiche. Usa impacchi caldi per supportare la funzione delle ghiandole di Meibomio e ridurre le ostruzioni.
Controllo dell’ambiente:
Usa un umidificatore in casa, soprattutto durante riscaldamento o climatizzazione.
Evita flussi d’aria diretti, come quelli di ventilatori o bocchette dell’auto.
Indossa occhiali avvolgenti o maschere a camera umida in ambienti secchi o ventosi.
Abitudini davanti agli schermi:
Segui la regola 20-20-20: ogni 20 minuti guarda qualcosa a 20 piedi (6 metri) di distanza per 20 secondi.
Ammicca in modo completo e frequente durante l’uso di dispositivi digitali.
Idratazione e alimentazione: bevi acqua a sufficienza e includi nella dieta cibi ricchi di omega-3 (pesce, semi di lino, noci). Gli integratori possono aiutare se l’apporto alimentare è scarso.
Gestione delle condizioni correlate: se presenti MGD, allergie o malattie autoimmuni, trattarle è fondamentale per controllare l’occhio secco.
Monitoraggio dei farmaci: confrontati con il medico per adeguare eventuali terapie che possono peggiorare la secchezza (antistaminici, antidepressivi, antipertensivi).
Controlli periodici: visite regolari permettono di monitorare i cambiamenti, adattare le terapie e prevenire complicanze.
Gestire nel tempo la malattia dell’occhio secco significa sviluppare un piano di cura personalizzato e proattivo. La costanza è fondamentale: anche sintomi lievi possono progredire senza attenzione continua. Scopri di più su come prendersi cura dell’occhio secco.
Domande frequenti
La sindrome dell’occhio secco è cronica o curabile?
Di solito è una condizione cronica, non completamente curabile. Tuttavia, può essere gestita in modo efficace con trattamenti costanti. Molte persone controllano i sintomi con lacrime artificiali, farmaci e cambiamenti dello stile di vita. Diagnosi precoce e cure regolari aiutano a prevenire complicanze e migliorare comfort e salute oculare a lungo termine.
Cosa aspettarsi se i sintomi persistono?
Se i sintomi persistono senza trattamento, possono causare fastidio cronico, visione offuscata e infiammazione. Nei casi gravi, possono verificarsi danni corneali con aumento del rischio di infezioni o cicatrici. I disturbi prolungati possono influire su attività quotidiane come leggere, guidare o usare gli schermi.
In che modo il trattamento precoce previene le complicanze?
Intervenire presto aiuta a stabilizzare il film lacrimale, ridurre l’infiammazione e proteggere la superficie oculare. Ciò previene complicanze a lungo termine come danni corneali, problemi visivi o irritazione cronica. Iniziare il trattamento tempestivamente migliora il controllo dei sintomi e riduce la necessità di terapie più invasive in seguito.
Le lenti a contatto possono causare occhio secco?
Sì, le lenti a contatto possono causare o peggiorare l’occhio secco. Possono alterare il film lacrimale, ridurre l’ossigenazione corneale e aumentare l’evaporazione. Indossarle a lungo o usare lenti non ben adattate aumenta il rischio. Passare a giornaliere o usare gocce reidratanti può aiutare a ridurre i sintomi.
L’occhio secco può causare cecità?
Raramente l’occhio secco causa cecità, ma i casi gravi non trattati possono dare complicanze serie. La secchezza cronica può danneggiare la cornea, aumentando il rischio di ulcere, cicatrici o infezioni. Questi problemi possono compromettere definitivamente la vista se non trattati. Diagnosi precoce e gestione adeguata aiutano a prevenirli e a proteggere la salute oculare.
Gli occhi secchi causano mal di testa?
Gli occhi secchi non causano direttamente mal di testa, ma possono contribuirvi. L’affaticamento visivo dovuto a visione offuscata, sensibilità alla luce o uso prolungato degli schermi può innescare cefalee tensionali. Trattare la secchezza e ridurre l’affaticamento visivo può diminuire il rischio.
Com’è la sindrome dell’occhio secco in gravidanza?
È comune in gravidanza a causa di cambiamenti ormonali che influenzano produzione e qualità delle lacrime. I sintomi possono includere bruciore, secchezza o visione offuscata. Nella maggior parte dei casi è lieve e temporanea. Le lacrime artificiali senza conservanti sono di solito sicure, ma è bene consultare il medico prima di iniziare nuovi trattamenti.
Gli occhi secchi possono causare “floaters” (corpi mobili)?
Gli occhi secchi non causano i corpi mobili vitreali. I “floaters” sono piccole ombre nella visione dovute a cambiamenti nel gel vitreale all’interno dell’occhio. L’occhio secco interessa la superficie oculare, non le strutture interne. Tuttavia, le due condizioni possono coesistere, specie con l’età. Scopri di più su occhio secco e corpi mobili.
L’occhio secco può causare visione offuscata?
Sì, l’occhio secco può offuscare la vista. Un film lacrimale instabile o insufficiente altera la messa a fuoco della luce sulla superficie oculare, causando visione fluttuante o sfocata. Ammiccare spesso o usare lacrime artificiali di solito aiuta a schiarire la vista. Un offuscamento persistente può indicare una forma da moderata a severa. Scopri di più su occhio secco e visione offuscata.
L’occhio secco scompare mai del tutto?
Può risolversi se dovuto a fattori temporanei come uso eccessivo degli schermi, ambienti secchi o alcuni farmaci. Nella maggior parte dei casi, soprattutto con l’età o condizioni croniche, non scompare del tutto ma si può gestire efficacemente. Un trattamento costante aiuta a controllare i sintomi e a proteggere la salute oculare nel lungo periodo.
L’occhio secco causa arrossamento?
Sì, spesso l’occhio secco provoca arrossamento. Quando la superficie oculare non è sufficientemente umida, si irrita e s’infiamma, con dilatazione dei vasi sanguigni visibili. L’arrossamento può peggiorare con schermi, vento o secchezza prolungata. Trattare la causa sottostante di solito riduce il rossore e migliora il comfort generale.
