Soffri di dolore persistente all’avambraccio vicino al gomito? Scopri come riconoscere, trattare e superare la sindrome del tunnel radiale prima che riduca la forza e le attività quotidiane.
La sindrome del tunnel radiale è una condizione in cui il nervo radiale viene compresso mentre attraversa uno spazio stretto dell’avambraccio, causando dolore, debolezza o affaticamento del braccio.
Spesso confusa con il gomito del tennista, la sindrome del tunnel radiale richiede un approccio diverso alla diagnosi e al trattamento. È relativamente rara, ma se non trattata può interferire con compiti quotidiani come afferrare, sollevare o usare attrezzi. I movimenti ripetitivi del braccio sul lavoro o nello sport sono fattori scatenanti comuni.
Questo articolo spiega che cos’è la sindrome del tunnel radiale, quali sono le cause, come riconoscerne i sintomi e quali opzioni di trattamento possono alleviare il dolore e ripristinare la funzione.
Che cos’è la sindrome del tunnel radiale?
La sindrome del tunnel radiale è un disturbo da compressione nervosa. Si verifica quando il nervo radiale viene compresso o irritato nel tunnel radiale, uno spazio stretto dell’avambraccio prossimale vicino al gomito.
Quando le strutture all’interno o intorno al tunnel esercitano pressione sul nervo radiale, possono causare dolore, debolezza o fastidio all’avambraccio e al polso. Questa condizione è nota come sindrome del tunnel radiale.
Che cos’è il tunnel radiale?
Il nervo radiale decorre dal collo lungo la parte posteriore del braccio fino alla mano. Nell’avambraccio attraversa un canale muscolare chiamato tunnel radiale, situato vicino all’articolazione del gomito. Questo tunnel è formato da muscoli, tendini e osso.
Quali sono le cause della sindrome del tunnel radiale?
La sindrome del tunnel radiale è causata dalla compressione o irritazione del nervo radiale mentre attraversa il tunnel radiale nell’avambraccio prossimale. Diverse strutture anatomiche e attività possono contribuire a questa compressione.
Cause comuni:
Movimenti ripetitivi dell’avambraccio: La rotazione frequente dell’avambraccio, soprattutto i movimenti di torsione (come usare un cacciavite), può irritare o comprimere il nervo radiale.
Estensione vigorosa di polso e dita: Movimenti ripetuti o prolungati aumentano la tensione sul nervo radiale e sui tendini vicini.
Ipertrofia muscolare: Muscoli dell’avambraccio ingrossati o sovrasollecitati possono esercitare pressione sul nervo.
Bande fibrose o tessuti tesi: Fascia tesa o bande fibrotiche all’interno del tunnel radiale possono restringere il nervo.
Trauma diretto: Un colpo sulla parte esterna dell’avambraccio o microtraumi ripetuti possono infiammare i tessuti intorno al nervo.
Compressione da strutture adiacenti: Il nervo radiale può essere compresso nel tratto in cui passa tra i due strati del muscolo supinatore, in particolare nell’area nota come arcata di Frohse, un sito frequente di intrappolamento.
Attività lavorative e sportive che implicano un uso vigoroso e ripetitivo di gomito, avambraccio o polso aumentano il rischio di sviluppare la sindrome del tunnel radiale. In alcuni casi non si identifica una causa chiara, ma il sovraccarico meccanico è il fattore più frequente.
Quali sono i segni e i sintomi della sindrome del tunnel radiale?
La sindrome del tunnel radiale provoca un insieme di sintomi legati alla compressione del nervo radiale nell’avambraccio prossimale. Spesso iniziano in modo lieve e possono peggiorare con l’attività prolungata o la pressione sul nervo.
Segni e sintomi comuni:
Dolore sordo sulla faccia esterna dell’avambraccio: È il disturbo più frequente. Il dolore si avverte di solito pochi centimetri sotto l’epicondilo laterale (la parte ossea sul lato esterno del gomito) e può irradiarsi lungo l’avambraccio.
Dolore con l’attività dell’avambraccio: Azioni come afferrare, spingere, tirare o ruotare l’avambraccio (es. girare una maniglia o un cacciavite) possono scatenare o peggiorare il dolore.
Dolorabilità alla pressione sul tunnel radiale: Premere sull’area appena sotto il gomito provoca spesso fastidio.
Debolezza nell’estensione di polso o dita: In alcuni casi, se è coinvolto il nervo interosseo posteriore, si può notare riduzione della forza in estensione.
Affaticamento dell’avambraccio: Il braccio si stanca rapidamente durante compiti ripetitivi, anche senza dolore acuto.
Nessuna perdita sensitiva: Sebbene il nervo radiale abbia funzioni sensitive, intorpidimento e formicolio sono in genere assenti. Questo aiuta a differenziarlo da altre condizioni nervose.
Il dolore della sindrome del tunnel radiale viene spesso confuso con quello del gomito del tennista, ma in genere si localizza un po’ più in basso sull’avambraccio ed è dovuto a irritazione del nervo, non a infiammazione tendinea.
In che cosa differisce dal gomito del tennista?
La sindrome del tunnel radiale comporta la compressione del nervo radiale, con dolore profondo e sordo sulla parte esterna dell’avambraccio, spesso senza marcata dolorabilità direttamente al gomito. Il gomito del tennista (epicondilite laterale), invece, è causato dal sovraccarico dei tendini e provoca dolore acuto direttamente sull’epicondilo laterale. Il dolore da tunnel radiale è tipicamente più distale e peggiora con la compressione del nervo, mentre quello dell’epicondilite aumenta con l’estensione del polso contro resistenza.
Come si diagnostica la sindrome del tunnel radiale?
La diagnosi è principalmente clinica e si basa sull’anamnesi, sui sintomi e su un esame obiettivo accurato. Poiché non esiste un test unico e definitivo, spesso è necessario escludere altre cause di dolore a gomito e avambraccio, come il gomito del tennista o la compressione delle radici nervose cervicali.
Che cosa comprende l’esame obiettivo?
Il clinico valuterà:
Dolorabilità alla pressione sopra il tunnel radiale, tipicamente a 3–5 cm sotto l’epicondilo laterale.
Dolore con supinazione dell’avambraccio contro resistenza (palmo verso l’alto) o con estensione contro resistenza del dito medio—test che sollecitano il tunnel radiale.
Assenza di marcata dolorabilità all’epicondilo laterale, elemento che aiuta a distinguerlo dal gomito del tennista.
Assenza di deficit sensitivo, che lo differenzia da altri intrappolamenti nervosi.
Quali esami aiutano a confermare la diagnosi?
L’esame obiettivo è centrale, ma alcuni test possono supportare la diagnosi:
Studi di conduzione nervosa (NCS) ed elettromiografia (EMG) possono rilevare disfunzioni del nervo radiale, specialmente nei casi con interessamento del nervo interosseo posteriore. Tuttavia possono risultare normali se sono coinvolte solo fibre sensitive.
Imaging (RM o ecografia): Non è di routine, ma può aiutare a escludere altre condizioni come tumori, masse o anomalie strutturali.
Blocco nervoso diagnostico: L’iniezione di un anestetico locale nel tunnel radiale può alleviare temporaneamente il dolore. Se i sintomi migliorano, il riscontro sostiene la diagnosi.
Poiché la sindrome del tunnel radiale condivide sintomi con altre condizioni, una diagnosi accurata richiede una combinazione attenta dei reperti clinici e dell’esclusione di altre cause.
Come si tratta la sindrome del tunnel radiale?
Il trattamento mira a ridurre la pressione sul nervo radiale, alleviare il dolore e ripristinare la funzione del braccio. In genere si inizia con opzioni non chirurgiche, riservando la chirurgia ai casi che non migliorano dopo alcuni mesi.
Quali opzioni non chirurgiche sono disponibili?
La maggior parte dei pazienti risponde bene alla terapia conservativa, soprattutto se avviata precocemente. Le opzioni comuni includono:
Modifica delle attività: Evitare rotazioni ripetitive dell’avambraccio o estensioni vigorose del polso che aggravano i sintomi.
Riposo e tutori: L’uso di un tutore per polso o gomito limita i movimenti e riduce l’irritazione del nervo.
Farmaci antinfiammatori: I FANS possono ridurre l’infiammazione e alleviare il dolore.
Fisioterapia: Programma strutturato con stretching, esercizi di scorrimento nervoso (nerve gliding) e rinforzo progressivo dei muscoli dell’avambraccio.
Correzioni ergonomiche: Modificare postazioni di lavoro o modalità d’uso degli attrezzi per ridurre lo stress sul tunnel radiale.
Iniezioni di corticosteroidi: Sebbene controverse, alcuni clinici ricorrono a iniezioni mirate vicino al tunnel radiale per un sollievo a breve termine.
Quando è necessario il trattamento chirurgico?
Se i sintomi persistono per 3–6 mesi nonostante la terapia conservativa, si può considerare la chirurgia. L’intervento consiste nella decompressione del tunnel radiale, di solito mediante la liberazione di bande fibrose o di porzioni del muscolo supinatore che comprimono il nervo.
Gli esiti chirurgici sono in genere favorevoli, ma il recupero può richiedere alcuni mesi e spesso è necessaria fisioterapia postoperatoria. La chirurgia è in genere riservata a chi ha dolore persistente o interessamento documentato del nervo interosseo posteriore.
Nel complesso, la maggior parte delle persone migliora con il trattamento non chirurgico, soprattutto quando la diagnosi è precoce e la gestione adeguata.
Quali sono le opzioni chirurgiche?
Quando i trattamenti non chirurgici non alleviano i sintomi dopo diversi mesi, si può raccomandare un intervento per decomprimere il nervo radiale all’interno del tunnel radiale. L’obiettivo è ridurre la pressione sul nervo ed evitare ulteriore irritazione.
Principali opzioni chirurgiche:
Decompressione del tunnel radiale: La procedura più comune. Consiste nel liberare le strutture strette del tunnel, come bande fibrose o porzioni del muscolo supinatore, soprattutto vicino all’arcata di Frohse—un sito frequente di compressione.
Release del nervo interosseo posteriore (PIN): Se è compresso anche questo ramo del nervo radiale, la liberazione può essere estesa a tale area. Si esegue in presenza di debolezza motoria (non solo dolore).
Release endoscopico (meno comune): Alcuni chirurghi impiegano una tecnica mini-invasiva per ridurre il trauma dei tessuti e favorire un recupero più rapido. Tuttavia è meno diffusa e dipende dall’esperienza del chirurgo.
Quali risultati ci si può aspettare dopo l’intervento?
La procedura è in genere ambulatoriale e viene eseguita in anestesia regionale o generale.
Il recupero prevede una temporanea limitazione delle attività, seguita da fisioterapia per ripristinare forza e ampiezza di movimento.
La maggior parte dei pazienti riferisce sollievo dal dolore nel giro di poche settimane, ma il recupero completo può richiedere diversi mesi.
La chirurgia è solitamente efficace, soprattutto nei pazienti con compressione nervosa ben documentata. I risultati migliori si ottengono con diagnosi accurata e dopo aver tentato la terapia conservativa.
Come prevenire o evitare la sindrome del tunnel radiale?
Non tutti i casi possono essere prevenuti, soprattutto quelli legati a varianti anatomiche, ma molti possono essere evitati riducendo lo stress ripetitivo sul nervo radiale e mantenendo schemi di movimento sani di gomito e avambraccio.
Evitare la rotazione ripetuta dell’avambraccio: Prono-supinazioni frequenti aumentano la pressione nel tunnel radiale. Alterna i compiti quando possibile per ridurre il carico.
Usare una buona ergonomia: Al lavoro o durante attività manuali, mantieni il polso in posizione neutra ed evita estensioni prolungate o prese molto forti.
Adattare strumenti e attrezzature: Utilizza utensili ergonomici che riducano la tensione sul polso e favoriscano una presa naturale.
Rinforzare e allungare i muscoli dell’avambraccio: Esercizi regolari migliorano la flessibilità e riducono il rischio di lesioni da sovraccarico che possono portare a compressione nervosa.
Fare pause frequenti: Se il lavoro o lo sport prevedono movimenti ripetuti del braccio, brevi intervalli aiutano a prevenire affaticamento muscolare e irritazione attorno al nervo radiale.
Affrontare precocemente i sintomi: Rivolgiti a una valutazione medica se compaiono dolore persistente all’avambraccio o debolezza. Un intervento precoce può prevenire l’evoluzione verso un vero intrappolamento nervoso.
Queste misure sono particolarmente importanti per i gruppi ad alto rischio, come operai, meccanici e atleti di sport di racchetta o di lancio. Prevenzione e consapevolezza possono ridurre la probabilità di sviluppare questa condizione nervosa cronica.
