La neurolisi è una procedura medica che allevia il dolore liberando o modificando nervi danneggiati o compressi. Può essere eseguita chirurgicamente, chimicamente o mediante calore o freddo per ripristinare la funzione e ridurre il disagio.
Il dolore nervoso cronico colpisce milioni di persone in tutto il mondo e può limitare gravemente mobilità, autonomia e qualità della vita. Quando farmaci, fisioterapia e blocchi nervosi non aiutano più, la neurolisi offre una soluzione mirata e più duratura, soprattutto per lesioni nervose, dolore correlato al cancro e intrappolamenti dell’arto superiore.
Che cos’è la neurolisi?
La neurolisi è una procedura medica che prevede la rimozione o la demolizione di tessuto cicatriziale e altre strutture che comprimono o intrappolano un nervo. L’obiettivo è ripristinare la normale funzione nervosa e ridurre il dolore.
Può essere eseguita in modi diversi, tra cui:
Neurolisi chirurgica: liberazione fisica del nervo dal tessuto cicatriziale o dalle aderenze.
Neurolisi chimica: uso di sostanze come alcol o fenolo per danneggiare parte del nervo e bloccare i segnali del dolore. Esistono diversi tipi di neurolisi chimica in base al nervo bersaglio, come la neurolisi del plesso celiaco e la neurolisi del nervo intercostale.
Metodi termici: uso di calore o freddo (radiofrequenza o crioablazione) per interrompere la conduzione nervosa.
I medici possono raccomandare la neurolisi quando altri metodi di gestione del dolore, come farmaci o blocchi nervosi, non forniscono più un sollievo adeguato. È utilizzata per dolore cronico, lesioni nervose e alcuni dolori correlati al cancro, incluso il carcinoma pancreatico.
In cosa consiste la neurolisi?
La neurolisi consiste nel localizzare il nervo interessato e rimuovere o interrompere la fonte di compressione o irritazione. I passaggi esatti dipendono dal tipo di neurolisi eseguita.
Nella neurolisi chirurgica, il/la chirurgo/a espone il nervo tramite un’incisione e rimuove con attenzione tessuto cicatriziale, aderenze o strutture circostanti che ne limitano movimento o funzione.
Nella neurolisi chimica, un’iniezione mirata di un agente neurolitico come fenolo o alcol viene somministrata attorno o dentro il nervo. Ciò danneggia fibre nervose specifiche per bloccare i segnali dolorosi.
La neurolisi termica utilizza calore (radiofrequenza) o freddo estremo (crioablazione) per interrompere la capacità del nervo di trasmettere il dolore.
Tutti i metodi mirano a migliorare la funzione nervosa, ridurre il dolore e prevenire ulteriori danni minimizzando il trauma ai tessuti circostanti.
In cosa la neurolisi differisce da un semplice blocco nervoso?
Un semplice blocco nervoso interrompe temporaneamente i segnali dolorosi iniettando un anestetico locale, talvolta associato a uno steroide, vicino al nervo. L’effetto di solito dura da ore a settimane, a seconda del farmaco utilizzato.
La neurolisi, al contrario, è pensata per offrire un sollievo più duraturo. Comporta l’interruzione della capacità del nervo di trasmettere il dolore liberandolo fisicamente dal tessuto cicatriziale oppure modificando chimicamente o termicamente le fibre nervose. Mentre un blocco nervoso è reversibile, la neurolisi provoca spesso cambiamenti parziali o permanenti nel nervo per ottenere un controllo del dolore prolungato.
Come aiuta la neurolisi nel dolore cronico da lesione nervosa?
La neurolisi aiuta nel dolore cronico da lesione nervosa affrontando la causa sottostante dell’irritazione nervosa persistente o della compressione nervosa. Quando un nervo è intrappolato nel tessuto cicatriziale, circondato da aderenze o danneggiato da un trauma, può inviare segnali di dolore continui al cervello.
Liberando chirurgicamente il nervo o utilizzando metodi chimici o termici per interrompere la trasmissione del dolore, la neurolisi può:
Ridurre l’attivazione anomala del nervo causata da compressione o lesione.
Migliorare il flusso sanguigno e la nutrizione del nervo, favorendo il recupero.
Prevenire ulteriori danni dovuti a irritazione meccanica persistente.
Questo approccio è particolarmente utile quando i trattamenti conservativi non forniscono un sollievo duraturo.
Che cos’è la neurolisi chirurgica?
La neurolisi chirurgica è una procedura in cui un/una chirurgo/a libera fisicamente un nervo dal tessuto cicatriziale, dalle aderenze o da altre strutture che lo comprimono. L’obiettivo è ripristinare la normale mobilità e funzione del nervo riducendo il dolore e altri sintomi causati dall’intrappolamento.
La procedura viene solitamente eseguita in anestesia. Il/la chirurgo/a pratica un’incisione per esporre il nervo interessato, quindi rimuove con cura il tessuto cicatriziale o le bande fibrose senza danneggiare le fibre nervose sane. In alcuni casi si posizionano rivestimenti protettivi (guaina nervosa) o lembi di tessuto molle attorno al nervo per ridurre il rischio di nuove aderenze.
L’intervento di neurolisi è più spesso utilizzato quando imaging, test nervosi e quadro clinico confermano che la compressione meccanica è la principale fonte di dolore cronico o disfunzione nervosa.
Come la chirurgia di neurolisi rilascia il tessuto cicatriziale?
La chirurgia di neurolisi rilascia il tessuto cicatriziale dissezionando e rimuovendo con attenzione il materiale fibroso che circonda o fissa un nervo. Questo tessuto, noto come fibrosi perineurale o aderenze, può formarsi dopo lesioni, interventi chirurgici o infiammazioni croniche e limita il movimento naturale, l’apporto di sangue e la trasmissione elettrica del nervo.
Durante la procedura, il/la chirurgo/a:
Espone il nervo interessato attraverso un’incisione precisa.
Utilizza strumenti microchirurgici per separare il tessuto cicatriziale dalla superficie del nervo.
Rimuove o allenta le aderenze senza danneggiare le fibre nervose sane.
Può posizionare una barriera protettiva, come una guaina nervosa o un lembo di tessuto molle, per prevenire la formazione di nuove cicatrici.
Ripristinando la capacità del nervo di scorrere liberamente e ricevere un’adeguata perfusione sanguigna, questo processo può alleviare il dolore, migliorare la sensibilità e sostenere il recupero funzionale.
Quando è indicata la neurolisi?
La neurolisi è indicata quando un nervo è persistentemente compresso, irritato o danneggiato e i trattamenti meno invasivi non hanno fornito un sollievo duraturo. La decisione si basa su sintomi, esame obiettivo, imaging e studi di conduzione nervosa.
Situazioni comuni in cui la neurolisi può essere raccomandata includono:
Dolore nervoso cronico che non risponde a farmaci, fisioterapia o blocchi nervosi.
Lesione nervosa con intrappolamento persistente nel tessuto cicatriziale dopo trauma o chirurgia.
Dolore correlato al cancro, come dolore addominale o lombare severo da carcinoma pancreatico, quando la crescita tumorale o l’infiammazione colpiscono le vie nervose.
Condizioni dell’arto superiore come lesioni del plesso brachiale, intrappolamenti nervosi al braccio o alla mano con perdita di funzione o disagio persistente.
In ogni caso, l’obiettivo è migliorare la funzione nervosa, ridurre il dolore e ripristinare la qualità della vita quando altre opzioni di gestione del dolore non sono più efficaci.
Quali condizioni vengono trattate con la neurolisi?
La neurolisi può trattare una serie di condizioni in cui compressione, lesione o segnalazione anomala del nervo causano dolore persistente o perdita di funzione. È impiegata sia nei disturbi dei nervi periferici sia nelle sindromi dolorose correlate al cancro.
Condizioni comunemente trattate includono:
Sindromi da dolore cronico dovute a nervi intrappolati o danneggiati.
Lesioni nervose dopo trauma, chirurgia o sforzo ripetitivo, soprattutto quando si forma tessuto cicatriziale attorno al nervo.
Dolore nervoso correlato al cancro, come dolore addominale o lombare severo da carcinoma pancreatico o tumori pelvici.
Intrappolamenti nervosi dell’arto superiore, come compressione dei nervi radiale, mediano o ulnare, refrattari al trattamento conservativo.
Dolore da tessuto cicatriziale post-chirurgico, in cui le aderenze causano irritazione nervosa persistente.
Eliminando la fonte di compressione o interrompendo segnali dolorosi anomali, la neurolisi mira a ripristinare la funzione del nervo e a offrire un sollievo più duraturo rispetto ai blocchi nervosi temporanei.
Quali sono i benefici della neurolisi?
I benefici della neurolisi derivano dall’affrontare direttamente le cause meccaniche o chimiche dell’irritazione nervosa, invece di mascherare solo i sintomi. Nei pazienti adeguatamente selezionati può offrire:
Sollievo dal dolore più duraturo rispetto ai blocchi nervosi temporanei.
Miglioramento della funzione nervosa, inclusa sensibilità e forza muscolare, quando la compressione viene alleviata.
Migliore mobilità e qualità della vita grazie alla riduzione del dolore e al recupero dell’uso dell’arto.
Trattamento mirato di specifiche lesioni o intrappolamenti nervosi, evitando danni nervosi diffusi non necessari.
Sollievo dal dolore correlato al cancro, ad esempio nel carcinoma pancreatico, che può consentire di ridurre la dipendenza da analgesici sistemici.
Questi benefici sono più probabili quando la neurolisi viene eseguita per una patologia nervosa chiaramente identificata e dopo l’insuccesso di altri approcci di gestione del dolore.
Quali sono i rischi della neurolisi?
I rischi della neurolisi variano in base al tipo di procedura, ma tutte comportano alcune potenziali complicanze, tra cui:
Danno nervoso: perdita parziale o totale di sensibilità o forza muscolare se vengono lesionate fibre sane.
Infezione: nel sito dell’incisione per la neurolisi chirurgica o nel punto di iniezione per i metodi chimici.
Sanguinamento o ematoma: soprattutto negli interventi chirurgici in aree nervose delicate.
Formazione di neuroma: sviluppo di una dolorosa escrescenza all’estremità del nervo dopo l’intervento.
Aumento del dolore: peggioramento temporaneo o, raramente, persistente dei sintomi.
Reazioni allergiche o avverse: agli agenti iniettati nella neurolisi chimica.
Un’accurata selezione dei pazienti, il supporto dell’imaging e tecniche microchirurgiche aiutano a minimizzare questi rischi. La maggior parte dei pazienti avverte solo temporanea sensibilità o intorpidimento prima del miglioramento.
Come viene eseguita una procedura di neurolisi?
Una procedura di neurolisi viene eseguita in modo diverso a seconda che sia chirurgica, chimica o termica, ma tutte condividono il principio di mirare con precisione al nervo interessato per alleviare la compressione o interrompere i segnali dolorosi.
Passaggi tipici:
Preparazione e anestesia: il/la paziente riceve anestesia locale, regionale o generale in base alla sede del nervo e al metodo scelto.
Localizzazione del nervo: strumenti di imaging come ecografia, fluoroscopia o risonanza magnetica aiutano a identificare il punto esatto.
Intervento:
Neurolisi chirurgica: incisione, esposizione del nervo e rimozione di tessuto cicatriziale o aderenze.
Neurolisi chimica: guida dell’ago fino al nervo e iniezione di un agente neurolitico (ad es. fenolo o alcol) per alterare la conduzione del dolore.
Neurolisi termica: applicazione di calore (radiofrequenza) o freddo (crioablazione) sul nervo per modificarne la funzione.
Chiusura o medicazione: le incisioni chirurgiche vengono suturate, i siti di iniezione coperti con un piccolo bendaggio.
Monitoraggio post-procedura: osservazione di eventuali complicanze immediate e consegna delle istruzioni per l’assistenza.
L’approccio è scelto in base alla causa del dolore nervoso, allo stato di salute del/la paziente e alla durata di sollievo desiderata.
Quali sono il recupero e la prognosi dopo la neurolisi?
Recupero e prognosi dopo neurolisi dipendono dal tipo di procedura, dal nervo trattato e dalla condizione di base.
Recupero
La maggior parte dei pazienti torna a casa lo stesso giorno per neurolisi con iniezioni o termica; la neurolisi chirurgica può richiedere un breve ricovero.
Sono comuni lieve dolorabilità, gonfiore o intorpidimento nel sito trattato per alcuni giorni.
Miglioramenti graduali di dolore e funzione si verificano tipicamente nelle settimane successive, man mano che l’infiammazione diminuisce e la funzione nervosa si stabilizza.
Può essere consigliata fisioterapia per mantenere la mobilità e prevenire la riformazione di cicatrici.
Prognosi
Il sollievo dal dolore può durare mesi o anni, soprattutto quando la causa dell’irritazione nervosa è stata completamente rimossa.
Nel dolore correlato al cancro, come nel carcinoma pancreatico, la neurolisi può offrire un sollievo significativo anche se la malattia di base progredisce.
I risultati variano; pazienti con grave lesione nervosa o malattia nervosa diffusa possono ottenere solo un miglioramento parziale.
È possibile la ricomparsa del dolore se il tessuto cicatriziale si riforma o il nervo subisce nuovi danni.
Un attento follow-up con uno specialista del dolore o un/una chirurgo/a aiuta a mantenere i risultati e a trattare precocemente eventuali sintomi ricorrenti.
