L’innesto nervoso è una procedura chirurgica utilizzata per riparare i nervi periferici danneggiati colmando il difetto con tessuto nervoso, prelevato dal proprio corpo o da un donatore, per aiutare a recuperare movimento o sensibilità perduti.
Se non trattate, le lesioni nervose gravi possono portare a disabilità permanente, ma una ricostruzione tempestiva può migliorare sensibilmente il recupero.
In questa pagina spieghiamo come funzionano gli innesti nervosi, per chi sono indicati, i diversi tipi disponibili, come si svolge l’intervento e cosa aspettarsi durante la riabilitazione.
Che cos’è un innesto nervoso?
L’innesto nervoso è una tecnica chirurgica che ripara un nervo danneggiato o reciso colmando lo spazio tra due estremità nervose con un segmento di tessuto nervoso. Questo tessuto può provenire dal paziente (autotrapianto) o da un donatore (allotrapianto). Il trapianto funge da impalcatura e guida le fibre nervose in rigenerazione (assoni) dallo moncone prossimale all’estremità distale, aiutando a ripristinare la funzione sensitiva o motoria.
L’innesto nervoso viene tipicamente utilizzato quando:
la distanza tra le estremità è troppo ampia per una sutura diretta.
non è possibile una riparazione senza tensione.
la lesione comporta una sezione completa o una perdita segmentaria.
Questo approccio è usato più spesso per lesioni dei nervi periferici, ad esempio a braccia, mani, gambe o volto. L’innesto consente agli assoni in rigenerazione di attraversare lo iato e riconnettersi con i tessuti bersaglio, favorendo nel tempo il recupero funzionale.
Come funziona un innesto nervoso?
Un innesto nervoso funge da ponte fisico e biologico tra le due estremità di un nervo danneggiato. Guida la crescita degli assoni in rigenerazione dall’estremità prossimale (più vicina al midollo spinale) del nervo lesionato verso quella distale (più lontana), dove il nervo era collegato a muscoli o organi sensoriali.
Ecco come si svolge il processo:
Prelievo dell’innesto
Negli autotrapianti i chirurghi prelevano un segmento di tessuto nervoso — spesso il nervo surale della gamba — dal paziente. Negli allotrapianti si usa tessuto nervoso da donatore, trattato per rimuovere le cellule che potrebbero causare rigetto.
Colmare la lacuna
L’innesto viene suturato tra le due estremità del nervo lesionato. Devono combaciare diametro e orientamento per consentire una corretta rigenerazione.
Rigenerazione degli assoni
Gli assoni dall’estremità sana crescono all’interno dell’innesto. La struttura interna del trapianto (tubuli endoneurali e matrice extracellulare) li guida lungo il percorso corretto.
Reinnervazione
Quando gli assoni raggiungono l’estremità distale, proseguono verso il loro bersaglio originario — ad esempio un muscolo o un recettore cutaneo. Se il processo riesce, la funzione nervosa può iniziare a recuperare.
Considerazioni importanti:
Il tempo è fondamentale: una riparazione tardiva riduce le probabilità di recupero significativo.
La distanza conta: più è lunga la lacuna, più la rigenerazione è impegnativa.
Il risultato funzionale dipende da: età, stato di salute, sede della lesione e tipo di nervo (motorio o sensitivo).
Gli innesti nervosi non ripristinano la funzione in modo immediato. Le fibre nervose crescono in media di 1–3 mm al giorno, quindi la ripresa può richiedere mesi o anni a seconda della sede della lesione.
In che modo la chirurgia di innesto nervoso ripristina la continuità del nervo periferico?
La chirurgia di innesto ricostituisce la continuità del nervo periferico colmando lo spazio tra le estremità recise con un trapianto. L’innesto guida gli assoni in crescita dal nervo sano verso il tessuto bersaglio, permettendo la riconnessione e sostenendo il ritorno graduale della funzione sensitiva o motoria, a seconda del nervo coinvolto.
Chi può essere candidato all’innesto nervoso?
Un paziente può essere candidato se presenta una lesione di un nervo periferico che non può essere riparata con sutura diretta a causa di una lacuna tra le estremità. In questi casi l’innesto fornisce un’impalcatura per la rigenerazione assonale. L’idoneità dipende da diversi fattori clinici:
Candidati tipici:
Pazienti con sezione completa del nervo, in cui non è possibile una riparazione senza tensione.
Persone con perdita segmentaria del nervo per trauma, resezione tumorale o lesione chirurgica.
Pazienti con neurinomi (cicatrici nervose dolorose) che richiedono escissione e ricostruzione.
Casi di lesione del plesso brachiale, soprattutto quando un trasferimento nervoso diretto non è fattibile.
Lesioni del nervo facciale, spesso in chirurgia ricostruttiva o oncologica.
Fattori che influenzano l’idoneità:
Tempo dalla lesione: un intervento precoce migliora gli esiti. Le lesioni croniche possono causare atrofia muscolare irreversibile.
Condizioni generali: il paziente deve essere idoneo alla microchirurgia e al processo di guarigione.
Tipo e funzione del nervo: l’innesto è più efficace su nervi sensitivi o misti che su nervi puramente motori su lunghe distanze.
Lunghezza della lacuna: difetti più ampi possono richiedere allotrapianti o, in alternativa, trasferimenti nervosi.
Pazienti con danno nervoso da trauma penetrante, resezione chirurgica o alcune compressioni possono trarre beneficio dall’innesto se anatomia e tempistica sono favorevoli. Nei casi di confine, imaging avanzato e stimolazione nervosa intraoperatoria aiutano a definire la strategia migliore.
Quali tipi di innesti nervosi sono disponibili?
Esistono diversi tipi di innesti per riparare lesioni dei nervi periferici. La scelta dipende dall’ampiezza della lacuna, dal tipo di nervo coinvolto e da fattori specifici del paziente. Ogni opzione ha vantaggi e limiti in termini di disponibilità, complessità chirurgica ed esiti.
1. Autotrapianto (innesto nervoso autologo)
Il tipo più utilizzato. I chirurghi prelevano un segmento di nervo del paziente — in genere il surale, il cutaneo antebrachiale mediale o il grande auricolare.
Vantaggi: nessun rischio di rigetto immunitario; la struttura naturale favorisce la crescita degli assoni.
Limiti: richiede un secondo sito chirurgico; comporta una perdita sensitiva permanente nell’area donatrice.
2. Allotrapianto (innesto da donatore)
Si utilizzano tessuti nervosi umani processati, come l’Avance® Nerve Graft. Questi innesti sono decellularizzati per minimizzare la risposta immunitaria.
3. Condotti nervosi sintetici (tubi bioingegnerizzati)
Tubi artificiali in materiali come collagene o acido poliglicolico, usati per guidare la rigenerazione su brevi distanze.
4. Innesti nervosi vascolarizzati
Trapianto di tessuto nervoso con apporto sanguigno integro, impiegato in ricostruzioni complesse o in campi chirurgici cicatriziali.
Vantaggi: guarigione migliorata in letti tissutali compromessi.
Limiti: tecnicamente impegnativi; riservati a casi specialistici.
5. Condotti con fattori di crescita o cellule staminali (sperimentali)
Alcuni innesti avanzati incorporano agenti biologici per promuovere una rigenerazione più rapida o completa.
La scelta dell’innesto dipende dalla lunghezza della lacuna, dalla funzione del nervo (sensitivo vs motorio), dal timing chirurgico e dalla necessità di minimizzare la morbilità del sito donatore.
Che cos’è un innesto nervoso Avance® e quando si usa?
L’Avance® Nerve Graft è un allotrapianto nervoso umano processato per riparare lesioni dei nervi periferici. È decellularizzato per ridurre la risposta immunitaria preservandone la struttura interna. Si usa per lacune brevi o moderate quando l’autotrapianto non è fattibile o per evitare complicanze del sito donatore. È comune nelle riparazioni della mano e del volto.
Come si svolge l’intervento di innesto nervoso?
L’innesto nervoso è una procedura microchirurgica che prevede di colmare lo iato tra due estremità di un nervo periferico danneggiato con un segmento di tessuto nervoso. L’obiettivo è guidare la ricrescita assonale attraverso la lacuna e ripristinare la funzione. Di solito si esegue in anestesia generale da chirurghi plastici, ortopedici o neurochirurghi esperti in ricostruzione dei nervi periferici.
Panoramica passo dopo passo:
Esposizione chirurgica del nervo danneggiato
Il chirurgo identifica ed espone il nervo tramite un’incisione. Le estremità prossimale e distale vengono valutate con attenzione.
Debridement delle estremità nervose
Il tessuto danneggiato o cicatriziale viene rifilato fino ai fasci sani, per garantire il collegamento con tessuto vitale.
Selezione e preparazione dell’innesto
Autotrapianto: si preleva un nervo sensitivo (ad es. il nervo surale) dalla gamba o dal braccio del paziente.
Allotrapianto: si seleziona un innesto da donatore pre-processato in base a misura e lunghezza.
L’innesto viene sagomato per colmare la lacuna senza tensione.
Coaptazione microchirurgica
Con il microscopio operatorio il chirurgo sutura l’innesto alle due estremità con fili sottilissimi non riassorbibili. Colla di fibrina può rinforzare la riparazione.
Allineamento e orientamento
Un corretto allineamento dei fascicoli è cruciale per il recupero. Quando possibile, si allineano le vie motorie e sensitive.
Chiusura e medicazione
L’incisione viene chiusa per strati. Si applica una stecca o un bendaggio per immobilizzare l’arto e proteggere l’innesto.
Considerazioni chirurgiche:
La ricostruzione senza tensione è essenziale per il successo.
Diametro e lunghezza dell’innesto devono corrispondere con precisione al difetto.
La stimolazione nervosa intraoperatoria può essere usata per valutarne la vitalità.
Il recupero post-operatorio si concentra sulla protezione del sito di riparazione, sul mantenimento della mobilità articolare e sull’avvio di un programma riabilitativo controllato. Il successo dipende, tra l’altro, dalla distanza che gli assoni devono percorrere, dall’età del paziente e dalla precocità della riparazione dopo la lesione.
Qual è la differenza tra innesto nervoso e trasferimento nervoso?
L’innesto nervoso colma una lacuna con un trapianto che guida la crescita assonale attraverso la zona di lesione. Il trasferimento nervoso reindirizza un nervo sano vicino per reinervare un muscolo o un’area bersaglio. I trasferimenti sono spesso più rapidi e si usano quando l’innesto non è indicato per lacune lunghe o trattamento ritardato.
Quanto dura il recupero dopo un innesto nervoso?
Il recupero è graduale e dipende dalla distanza di rigenerazione, dalla sede della lesione e dalle condizioni generali del paziente. Il pieno recupero può richiedere diversi mesi fino a oltre un anno.
Tempi chiave del recupero:
Periodo postoperatorio immediato (0–2 settimane):
Focus su cicatrizzazione e prevenzione delle complicanze. L’arto operato è spesso immobilizzato.
Fase iniziale di rigenerazione (2–12 settimane):
Inizia la rigenerazione nervosa. Gli assoni crescono dall’estremità prossimale a circa 1–3 mm al giorno, a seconda di età e salute.
Fase di recupero funzionale (3–12 mesi o più):
Quando gli assoni raggiungono il nervo distale e i muscoli o i recettori sensoriali bersaglio, alcune funzioni ritornano. Il recupero motorio di solito è più lento di quello sensitivo.
Fattori che influenzano i tempi di recupero:
Sede della lesione:
Le lesioni prossimali (più vicine al midollo) richiedono più tempo rispetto a quelle distali (più vicine a mano o piede).
Tipo di nervo:
I nervi sensitivi spesso recuperano più rapidamente dei motori.
Lunghezza dell’innesto:
Innesti più lunghi implicano tempi maggiori perché gli assoni raggiungano il bersaglio.
Fattori del paziente:
Età, salute metabolica, fumo e aderenza alla riabilitazione influenzano velocità e qualità del recupero.
Anche con un trattamento ottimale, non tutti i pazienti recuperano completamente forza o sensibilità. Tuttavia, un intervento precoce combinato con una riabilitazione strutturata aumenta le probabilità di un recupero funzionale significativo.
Quali terapie e follow-up aiutano il recupero dopo la chirurgia del nervo?
Il percorso comprende fisioterapia, terapia occupazionale e controlli regolari. Le terapie mirano a mantenere la mobilità articolare, prevenire l’atrofia muscolare e rieducare funzioni motorie e sensitive. Si possono utilizzare anche stimolazione elettrica, tutori e rieducazione sensoriale. Il monitoraggio periodico segue la rigenerazione nervosa e adatta il piano di cura.
Domande frequenti
Cosa fa un innesto nervoso?
Un innesto nervoso agisce come un ponte tra le due estremità di un nervo danneggiato. Guida gli assoni in rigenerazione attraverso il sito di lesione, aiutando a ristabilire la connessione con muscoli o cute. Ciò favorisce il recupero del movimento o della sensibilità, a seconda della funzione del nervo riparato.
Quanto tempo serve per riprendersi da un innesto nervoso?
Il recupero richiede in genere 6–12 mesi, in base a sede e lunghezza della lesione. I nervi si rigenerano a circa 1 mm al giorno; distanze maggiori richiedono più tempo. Il recupero completo può superare un anno, soprattutto per i nervi motori o per le lesioni prossimali.
Qual è il tasso di successo dell’innesto nervoso?
Il successo varia in base a tipo, sede e tempistica della lesione. Gli innesti su nervi sensitivi raggiungono circa il 70–90 %, mentre il recupero motorio è inferiore, spesso 50–70 %. In uno studio su 385 riparazioni nervose, che includeva nervi sensitivi, misti e motori, circa l’82 % ha ottenuto un recupero funzionale significativo.
Un intervento precoce, innesti più corti e una riabilitazione adeguata migliorano gli esiti. Il ritorno completo della funzione non è però garantito in tutti i casi.
Che cos’è un innesto nervoso cross-facial?
L’innesto nervoso cross-facial è una tecnica usata nella ricostruzione del nervo facciale. I chirurghi prelevano un innesto, solitamente il nervo surale, e lo collegano dal lato sano del nervo facciale al lato paralizzato. Porta assoni motori attraverso il volto, consentendo la rianimazione dei muscoli della parte interessata.
Quali sono i siti donatori per gli innesti nervosi?
I siti donatori più comuni sono il nervo surale (gamba), il nervo cutaneo antebrachiale mediale (avambraccio) e il grande auricolare (collo). Si tratta per lo più di nervi sensitivi, quindi il prelievo comporta minime perdite funzionali. La scelta dipende dalla lunghezza richiesta, dall’accessibilità e dalla necessità di ridurre la morbilità del sito donatore.
