La neurólisis es un procedimiento médico que alivia el dolor liberando o modificando nervios dañados o comprimidos. Puede realizarse de forma quirúrgica, química o mediante calor o frío para restaurar la función y reducir las molestias.
El dolor nervioso crónico afecta a millones de personas en todo el mundo y puede limitar gravemente la movilidad, la independencia y la calidad de vida. Cuando los medicamentos, la fisioterapia y los bloqueos nerviosos ya no ayudan, la neurólisis ofrece una solución dirigida y de mayor duración, especialmente en lesiones nerviosas, dolor relacionado con el cáncer y atrapamientos en la extremidad superior.
¿Qué es la neurólisis?
La neurólisis es un procedimiento médico que consiste en descomponer o eliminar tejido cicatricial y otras estructuras que comprimen o atrapan un nervio. El objetivo es restablecer la función normal del nervio y reducir el dolor.
Puede realizarse de diferentes maneras, entre ellas:
- Neurólisis quirúrgica: liberación física del nervio del tejido cicatricial o de las adherencias.
- Neurólisis química: uso de sustancias como alcohol o fenol para dañar parte del nervio y bloquear las señales de dolor. Existen varios tipos según el nervio objetivo, como la neurólisis del plexo celíaco y la neurólisis del nervio intercostal.
- Métodos térmicos: uso de calor o frío (radiofrecuencia o crioablación) para interrumpir la conducción nerviosa.
Los médicos pueden recomendar la neurólisis cuando otros métodos de manejo del dolor, como la medicación o los bloqueos nerviosos, ya no brindan alivio suficiente. Se utiliza para el dolor crónico, lesiones nerviosas y cierto dolor relacionado con el cáncer, incluido el cáncer de páncreas.
¿Qué implica la neurólisis?
La neurólisis implica localizar el nervio afectado y eliminar o interrumpir la fuente de compresión o irritación. Los pasos exactos dependen del tipo de neurólisis realizada.
En la neurólisis quirúrgica, la/el cirujana/o expone el nervio mediante una incisión y retira cuidadosamente el tejido cicatricial, las adherencias o estructuras circundantes que restringen su movimiento o función.
En la neurólisis química, se administra una inyección dirigida de un agente neurólitico como fenol o alcohol alrededor o dentro del nervio. Esto daña fibras nerviosas específicas para bloquear las señales de dolor.
La neurólisis térmica utiliza calor (radiofrecuencia) o frío extremo (crioablación) para interrumpir la capacidad del nervio de transmitir dolor.
Todos los métodos buscan mejorar la función nerviosa, reducir el dolor y prevenir más daño, minimizando el trauma en los tejidos circundantes.
¿En qué se diferencia la neurólisis de un bloqueo nervioso simple?
Un bloqueo nervioso simple detiene temporalmente las señales de dolor inyectando un anestésico local, a veces combinado con un esteroide, cerca del nervio. El efecto suele durar de horas a semanas, según el medicamento usado.
La neurólisis, en cambio, está diseñada para brindar alivio más duradero. Implica interrumpir la capacidad del nervio para transmitir el dolor al liberarlo físicamente del tejido cicatricial o al modificar químicamente o térmicamente las fibras nerviosas. Mientras que un bloqueo nervioso es reversible, la neurólisis a menudo provoca cambios parciales o permanentes en el nervio para lograr un control sostenido del dolor.
¿Cómo ayuda la neurólisis con el dolor crónico por lesión nerviosa?
La neurólisis ayuda con el dolor crónico por lesión nerviosa al abordar la causa subyacente de la irritación nerviosa persistente o compresión nerviosa. Cuando un nervio queda atrapado en tejido cicatricial, rodeado de adherencias o dañado por un traumatismo, puede enviar señales de dolor continuas al cerebro.
Al liberar quirúrgicamente el nervio o utilizar métodos químicos o térmicos para interrumpir la transmisión del dolor, la neurólisis puede:
- Reducir la activación nerviosa anómala causada por la compresión o la lesión.
- Mejorar el flujo sanguíneo y la nutrición del nervio, favoreciendo la recuperación.
- Prevenir más daño por irritación mecánica continua.
Este enfoque es especialmente beneficioso cuando los tratamientos conservadores no brindan alivio duradero.
¿Qué es la neurólisis quirúrgica?
La neurólisis quirúrgica es un procedimiento en el que una/un cirujana/o libera físicamente un nervio del tejido cicatricial, las adherencias u otras estructuras que lo comprimen. El objetivo es restaurar la movilidad y función normales del nervio, reduciendo el dolor y otros síntomas causados por el atrapamiento.
El procedimiento suele realizarse bajo anestesia. La/el cirujana/o hace una incisión para exponer el nervio afectado y luego retira cuidadosamente el tejido cicatricial o las bandas fibrosas sin dañar las fibras nerviosas sanas. En algunos casos, se colocan cubiertas protectoras o colgajos de tejido blando alrededor del nervio para reducir el riesgo de readherencias.
La cirugía de neurólisis se utiliza con mayor frecuencia cuando la imagenología, las pruebas nerviosas y los síntomas clínicos confirman que la compresión mecánica es la principal fuente de dolor crónico o disfunción nerviosa.
¿Cómo libera la cirugía de neurólisis el tejido cicatricial?
La cirugía de neurólisis libera el tejido cicatricial al disecar y retirar cuidadosamente el material fibroso que rodea o fija un nervio. Este tejido, conocido como fibrosis perineural o adherencias, puede formarse tras una lesión, cirugía o inflamación crónica y restringe el movimiento natural, el riego sanguíneo y la señalización eléctrica del nervio.
Durante el procedimiento, la/el cirujana/o:
- Expone el nervio afectado mediante una incisión precisa.
- Utiliza herramientas microquirúrgicas para separar el tejido cicatricial de la superficie del nervio.
- Retira o afloja las adherencias sin lesionar las fibras nerviosas sanas.
- Puede colocar una barrera protectora, como un recubrimiento nervioso o un colgajo de tejido blando, para evitar la formación de nuevas cicatrices.
Al restaurar la capacidad del nervio para deslizarse libremente y recibir un flujo sanguíneo adecuado, este proceso puede aliviar el dolor, mejorar la sensibilidad y apoyar la recuperación funcional.
¿Cuándo está indicada la neurólisis?
La neurólisis está indicada cuando un nervio permanece comprimido, irritado o dañado y los tratamientos menos invasivos no han brindado alivio duradero. La decisión se basa en una combinación de síntomas, examen físico, imagenología y estudios de conducción nerviosa.
Situaciones comunes en las que se puede recomendar la neurólisis incluyen:
- Dolor nervioso crónico que no responde a medicamentos, fisioterapia o bloqueos nerviosos.
- Lesión nerviosa con atrapamiento persistente en tejido cicatricial tras un traumatismo o cirugía.
- Dolor relacionado con el cáncer, como dolor abdominal o lumbar intenso por cáncer de páncreas, cuando el crecimiento tumoral o la inflamación afectan las vías nerviosas.
- Afecciones de la extremidad superior como lesiones del plexo braquial, atrapamientos nerviosos en el brazo o la mano que causan pérdida de función o molestias continuas.
En todos los casos, el objetivo es mejorar la función nerviosa, reducir el dolor y restablecer la calidad de vida cuando otras opciones de manejo del dolor ya no son efectivas.
¿Qué afecciones trata la neurólisis?
La neurólisis puede tratar una serie de afecciones en las que la compresión, la lesión o la señalización anómala del nervio causan dolor persistente o pérdida de función. Se usa tanto en trastornos de nervios periféricos como en síndromes de dolor relacionados con el cáncer.
Entre las afecciones tratadas con frecuencia se incluyen:
- Síndromes de dolor crónico por nervios atrapados o dañados.
- Lesiones nerviosas después de traumatismos, cirugías o esfuerzos repetitivos, especialmente cuando se forma tejido cicatricial alrededor del nervio.
- Dolor nervioso relacionado con el cáncer, como dolor abdominal o lumbar intenso por cáncer de páncreas o tumores pélvicos.
- Atrapamientos nerviosos en la extremidad superior, como compresión de los nervios radial, mediano o cubital, que no responden al tratamiento conservador.
- Dolor por tejido cicatricial posquirúrgico, en el que las adherencias provocan irritación nerviosa continua.
Al eliminar la fuente de compresión o interrumpir las señales de dolor anómalas, la neurólisis busca restaurar la función del nervio y proporcionar un alivio más prolongado que los bloqueos nerviosos temporales.
¿Cuáles son los beneficios de la neurólisis?
Los beneficios de la neurólisis derivan de abordar directamente las causas mecánicas o químicas de la irritación nerviosa, en lugar de enmascarar solo los síntomas. En pacientes bien seleccionados, puede proporcionar:
- Alivio del dolor más duradero en comparación con los bloqueos nerviosos temporales.
- Mejora de la función nerviosa, incluida la sensibilidad y la fuerza muscular, cuando se alivia la compresión.
- Mayor movilidad y calidad de vida gracias a la reducción del dolor y a la recuperación del uso de la extremidad.
- Tratamiento dirigido de lesiones o atrapamientos nerviosos específicos, evitando daños nerviosos extensos innecesarios.
- Alivio del dolor relacionado con el cáncer, como el causado por el cáncer de páncreas, lo que puede permitir reducir la dependencia de analgésicos sistémicos.
Estos beneficios son más probables cuando la neurólisis se realiza ante una patología nerviosa claramente identificada y tras el fracaso de otros enfoques de manejo del dolor.
¿Cuáles son los riesgos de la neurólisis?
Los riesgos de la neurólisis varían según el tipo de procedimiento, pero todos implican cierta posibilidad de complicaciones. Entre ellas:
- Daño nervioso: pérdida parcial o total de sensibilidad o fuerza muscular si se lesionan fibras sanas.
- Infección: en el sitio de la incisión en la neurólisis quirúrgica o en el sitio de inyección en los métodos químicos.
- Sangrado o hematoma: especialmente en procedimientos quirúrgicos en áreas nerviosas delicadas.
- Formación de neuroma: desarrollo de un crecimiento doloroso en el extremo del nervio tras la intervención.
- Aumento del dolor: empeoramiento temporal o, raramente, persistente de los síntomas.
- Reacciones alérgicas o adversas: a los agentes inyectados en la neurólisis química.
La selección cuidadosa de pacientes, la guía por imagen y las técnicas microquirúrgicas ayudan a minimizar estos riesgos. La mayoría de los pacientes experimentan solo sensibilidad o entumecimiento temporales antes de la mejoría.
¿Cómo se realiza un procedimiento de neurólisis?
Un procedimiento de neurólisis se realiza de manera diferente según sea quirúrgico, químico o térmico, pero todos siguen el principio de dirigirse con precisión al nervio afectado para aliviar la compresión o interrumpir las señales de dolor.
Los pasos típicos incluyen:
- Preparación y anestesia: la/el paciente recibe anestesia local, regional o general según la ubicación del nervio y el método elegido.
- Localización del nervio: herramientas de imagen como ecografía, fluoroscopia o resonancia magnética ayudan a identificar el sitio exacto del nervio.
- Intervención:
- Neurólisis quirúrgica: la/el cirujana/o realiza una incisión, expone el nervio y retira el tejido cicatricial o las adherencias.
- Neurólisis química: se guía una aguja hasta el nervio y se inyecta un agente neurólitico (p. ej., fenol o alcohol) para alterar la conducción del dolor.
- Neurólisis térmica: se aplica calor (radiofrecuencia) o frío (crioablación) al nervio para modificar su función.
- Cierre o vendaje: las incisiones quirúrgicas se suturan, mientras que los sitios de inyección se cubren con un pequeño apósito.
- Monitoreo posterior: se observa a la/el paciente por posibles complicaciones inmediatas y se entregan instrucciones de cuidados posteriores.
El enfoque se elige según la causa del dolor nervioso, el estado de salud de la/el paciente y la duración de alivio deseada.
¿Cómo es la recuperación y el pronóstico tras la neurólisis?
La recuperación y el pronóstico tras la neurólisis dependen del tipo de procedimiento, del nervio tratado y de la afección subyacente.
Recuperación
- La mayoría de los pacientes regresa a casa el mismo día en la neurólisis con inyecciones o térmica; la neurólisis quirúrgica puede requerir una breve hospitalización.
- Es común sentir ligera sensibilidad, hinchazón o entumecimiento en el sitio tratado durante algunos días.
- La mejoría del dolor y la función suele ocurrir gradualmente en semanas, a medida que disminuye la inflamación y se estabiliza la función nerviosa.
- Puede recomendarse fisioterapia para mantener la movilidad y evitar que se vuelva a formar tejido cicatricial.
Pronóstico
- El alivio del dolor puede durar de meses a años, especialmente cuando se elimina por completo la causa de la irritación nerviosa.
- En el dolor relacionado con el cáncer, como el del cáncer de páncreas, la neurólisis puede ofrecer un alivio significativo incluso si la enfermedad de base progresa.
- Los resultados varían; los pacientes con lesión nerviosa grave o enfermedad nerviosa extensa pueden experimentar solo mejoría parcial.
- Es posible la reaparición del dolor si se vuelve a formar tejido cicatricial o el nervio sufre un nuevo daño.
Un seguimiento cuidadoso con una/un especialista en dolor o cirujana/o ayuda a mantener los resultados y a abordar pronto cualquier síntoma recurrente.
